Атомы - это мельчайшие частицы, являющиеся пределом химического разложения любого вещества.
   Простое вещество (если оно не является одноатомным, как, например, гелий, неон, аргон и др.) разлагается на атомы одного вида. Сложное вещество - разлагается на атомы разных видов. Атомы невозможно разрушить химическим путем.

   Масса атомов разных видов составляет порядка 10^-24 - 10^-22 г., размеры (диаметр) атомов колеблются в пределах 1·10^-10 - 5·10^-10 м, поэтому атомы считаются мельчайшими химическими частицами.
   Атомы одного вида являются атомами одного химического элемента, атомы разных видов - атомами разных химических элементов. К важнейшему свойству и главному отличительному признаку атома каждого элемента относится положительный заряд его ядра.

Химический элемент - это вид атомов с определенным положительным зарядом ядра.

Все известные химические элементы указаны в Периодической системе химических элементов Д.И. Менделеева; каждому элементу отвечает свой порядковый (атомный) номер в Периодической системе. Значение порядкового номера элемента и значение заряда ядра атома того же элемента совпадают, поэтому

химический элемент - это совокупность атомов с одинаковым порядковым номером.

   Все химические элементы по их свойствам, т.е. свойствам свободных атомов и свойствам образуемых элементами простых и сложных веществ, делят на металлические и неметаллические элементы.
   "Химический элемент" и "Простое вещество" - это разные понятия, т.к. химический элемент это не вещество, а определенный вид атомов, которые могут образовывать простые и сложные вещества. Например, элемент K составляет простое вещество К калий, может входить в состав солей, или в виде ионов находиться в растворе. Как видно, атомы одного и тогоже элемента калия, входят в состав вещества которое может находится в различных агрегатных состояниях, а также входит в состав различщых веществ.

Распространенность химических элементов в природе различна. Существует много способов оценки распространенности химических элементов на Земле, точнее, в земной оболочке (за земную оболочку принимается литосфера - твердая земная кора, гидросфера - вода морей и океанов, атмосфера - воздушная оболочка).
  На рисунке показана распространенность химических элементов в земной оболочке, отвечающая их массовому содержанию.
Из химических элементов наиболее распространены в земной оболочке кислород и кремний. Эти элементы вместе с элементами алюминий, железо, кальций, натрий, калий, магний, водород и титан составляют более 99% массы земной оболочки, так что на остальные элементы приходится менее 1%. В морской воде, помимо кислорода и водорода – составных частей самой воды, высокое содержание имеют такие элементы, как хлор, натрий, магний, сера, калий, бром и углерод.